Dupa anul 1950, materialele plastice au devenit de mare interes, in mai putin de zece ani productia maselor plastice crescand foarte mult. Consumul anual poate fi acum comparabil cu cel al metalelor neferoase.

In prezent, exista aproximativ 40 de tipuri de plastic, fiecare cu o compozitie chimica si proprietati diferite, care le fac potrivite pentru o anumita utilizare.

Plasticul este fabricat din petrol, benzina si carbune. Cea mai mare parte din materialele folosite pentru fabricarea plasticului provin din reziduurile rafinarii petrolului, care altfel ar fi arse sau irosite.

Reciclarea materialelor plastice s-a dezvoltat constant si se realizeaza intr-o gama larga in multe tari. In loc sa polueze apa raurilor sau suprafete mari de sol prin acumularea lor, PET-urile pot fi foarte usor colectate si reciclate, acest lucru se poate face foarte usor cu ajutorul containerelor speciale amplasate in multe zone ale orasului.

Recuperarea ambalajelor de plastic reprezinta o mare provocare, datorata in primul rand numarului mare de PET-uri (polietilen tereftalat - este un material sofisticat de o rezistenta mare) folosit cu foarte mare eficienta ca recipient pentru bauturi.

Avantajul reciclarii ambalajelor PET este enorm, dat fiind numarul mare de sticle folosite care pot fi exploatate la un cost acceptabil.